20.11.2025 Heidelbergs „Schurman Day“: Stummfilmaufnahmen von 1928 veröffentlicht
Die Universitätsbibliothek Heidelberg veröffentlicht erstmals historische Stummfilmaufnahmen aus dem Jahr 1928. Der etwa fünf Minuten lange Film zeigt den Besuch des US-amerikanischen Diplomaten Jacob Gould Schurman in Heidelberg, ein Ereignis, das in die Geschichte der Universität eingegangen ist. Gedreht wurde der Film mit Genehmigung der Universität vom Berliner Kameramann Eugen Hamm (1869–1944) für die Fox Film Corporation.
Jacob Gould Schurman (1854–1942) war Professor für englische Literatur an der Cornell University im US-Bundesstaat New York und von 1892 bis 1920 deren Präsident. Nach seiner akademischen Laufbahn wirkte er von 1925 bis 1929 als Botschafter der Vereinigten Staaten in Deutschland. Mit Heidelberg, wo er 1878/79 einen Teil seines Studiums verbracht hatte, blieb er sein ganzes Leben lang eng verbunden.
Ende der 1920er Jahre initiierte Schurman eine Spendenaktion zur Erweiterung der Hörsaalkapazitäten in Heidelberg. Mit Unterstützung prominenter Mäzene wie Walter P. Chrysler und John D. Rockefeller gelang es ihm, mehr als eine halbe Million US-Dollar zu sammeln, eine Summe, die den Grundstein für den Neubau der Neuen Universität legte. Anlässlich seines Besuchs am 17. Dezember 1928 wurde die „Stiftung amerikanischer Bürger zur Erbauung eines neuen Hörsaalgebäudes“ gegründet.
Der Film zeigt Szenen dieses Tages: Neben Schurman sind auch Rektor Karl August Heinsheimer (1869-1929), erkennbar an der Rektorkette, sowie der Architekt Karl Erwin Gruber (1885-1966) zu sehen. Gruber hatte den Wettbewerb für die Neubebauung gewonnen und erläutert das Modell des geplanten Gebäudes. Am Ende des Films erscheinen Schurmans Ehefrau Barbara Forrest Monroe (1865-1930) und weitere Familienmitglieder.
Am selben Tag wurde Jacob Gould Schurman die Ehrenbürgerwürde der Stadt Heidelberg verliehen. Die von ihm angestoßene Initiative führte in den Folgejahren zur Errichtung der Neuen Universität, die zwischen 1930 und 1934 in zwei Bauabschnitten realisiert wurde. Heute erinnern ein Straßenabschnitt am Heidelberger Neckarufer, eine Gedenktafel und eine Bronzebüste in der Neuen Universität sowie die Schurman-Bibliothek für Amerikanistik im Historischen Seminar an ihn.
