Viele Inhalte des Internets kann man mit Hilfe von Suchmaschinen finden, jedoch nicht alles. Mit Deep Web wird die Menge an Informationen bezeichnet, die durch Suchmaschinen nicht gefunden werden kann, da sie von ihnen nicht "gesehen" wird. Das "unsichtbare Netz", wie es auch genannt wird, setzt sich größtenteils aus Datenbankinhalten (bspw. Bibliothekskataloge, Fachdatenbanken), tiefen Hierarchieebenen von Webseiten und nicht frei zugänglichen Inhalten zusammen.
Es wird davon ausgegangen, dass das Deep Web etwa 500mal größer ist als das sichtbare Netz.