Atelier souabe Ludwig Henfflin

On ignore presque tout de ce qui concerne la vie de Henfflin et de l’atelier dans lequel il travaillait. Un seul des manuscrits de Heidelberg porte une mention de date : dans l’illustration sur fol. 14r du Cod. Pal. germ. 17, au pied des figurines, on peut lire 1477.

On pense que l’atelier travaille depuis 1470 environ pour Marguerite de Savoie. Les armoiries de la maison de Savoie ainsi que celles de son troisième époux, Ulrich de Wurtemberg, se retrouvent dans plusieurs manuscrits.

Il semble que l’atelier ait fonctionné pour Marguerite jusqu’à sa mort en 1479. Puis qu’il ait disparu à ce moment là. On suppose qu’il était situé à Stuttgart, ville de résidence de Marguerite.

On distingue six mains différentes d’écrivains pour les neuf manuscrits, tandis que les illustrations ont été exécutées, à quelques exceptions près, par le même dessinateur. Cela se remarque d’autant plus que celles-ci foisonnent de façon peu commune. Ca et là, on reconnaît encore quelques traits d’esquisse, que le peintre a tracés pour la composition. Par exemple, on reconnaît sur le fol. 59v du Cod. Pal. germ. 142, dans sa marge inférieure gauche, l’esquisse de la traîne de Sidonie.

Liste hypertexte des manuscrits

Les neuf Codices illustrés de Heidelberg correspondent à :

• 3-bändige Bibel (AT)
  • Bücher der  Bücher Mose, Josua, Richter, Ruth (Cod. Pal. germ. 16) 
  • Könige, Paralipomenon I und II, Esra, Tobias, Judith, Esther, Hiob (Cod. Pal. germ. 17) 
  • Psalter, Parabole, Ecclesiastes, Cantica canticorum, Sapienta, Ecclesiasticus, Propheten (Cod. Pal. germ. 18)
• "Sigenot" (Cod. Pal. germ. 67)
• Johannes von Tepl: "Der Ackermann von Böhmen" (Cod. Pal. germ. 76)
• "Pontus und Sidonia" (Cod. Pal. germ. 142)
• Elisabeth von Nassau-Saarbrücken: "Herpin" (Cod. Pal. germ. 152)
• "Lohengrin" und "Friedrich von Schwaben" (Cod. Pal. germ. 345) 
• "Die Heidin" (Cod. Pal. germ. 353)

Mis à part le Cod. Pal. germ. 16-18, une bible en trois volumes, tous ces manuscrits nous délivrent des œuvres appartenant à la littérature germanophone de divertissement de la fin du moyen-âge, dans laquelle on reconnaît une variété de dialectes. Ces derniers correspondent probablement aux habitudes linguistiques des écrivains successifs.

Les illustrations

Les illustrations elles aussi ont un rôle évident de divertissement ‒ y compris celles des bibles. Il faut peut-être y voir une concession à l’exigence de divertissement courtois.

Dans le Cod. Pal. germ. 16, l’histoire de Sanson et de Dalilah est donc illustrée par une série de tableaux qui ne peut pas être plus explicite : On y montre d’abord comment Dalilah ligote les mains de Sanson de plusieurs tours de chaîne, lui cloue les cheveux puis les lui coupe. Ensuite, Sanson est fait prisonnier par les Philistins qui lui crèvent les yeux. Mais pour finir, le biblique héros parvient à faire écrouler le palais de ses ennemis.

A la différence des représentations des manuscrits alsaciens plus anciens, celles-ci reflètent un souci de la perspective. Les proportions des figurines sont bien respectées. Seuls leurs visages soit restent dénués d’expression, soit expriment une joie sans aucun rapport avec le texte. Citons par exemple la miniature représentant Adam et Eve chassés du paradis, dans le Cod. Pal. germ. 16, en première partie d’une bible en trois volumes. Bien que l’archange Michel se tienne derrière les deux premiers hommes en brandissant son épée pour les punir de leur péché, et que Dieu le père en personne se tienne là pour veiller à la punition, Adam et Eve rient. L’expression d’émotions fortes sur les visages ne correspondait certes pas au principe de retenue courtoise coutumière à la cour.

Parcours des manuscrits jusqu’à Heidelberg

Les manuscrits Henfflin arrivèrent à Heidelberg en tant qu’héritage de Marguerite de Savoie. Avant de devenir l’épouse d’Ulrich V de Würtemberg, Marguerite était mariée avec le prince-électeur Louis IV du Palatinat. De cette liaison elle eut un fils, le futur prince-électeur Philippe I le le Loyal. C’est à lui que revinrent ses livres.

DA l’évidence, les manuscrits furent spécialement conçus selon ses désirs. En témoigne la bible en trois volumes (Cod. Pal. germ. 16-18), laquelle est une copie d’un livre déjà imprimé : une édition de la bible parue à Strasbourg chez Johann Mentelin ‒ il est vrai non illustrée.