LES ENSEIGNEMENTS DES MINIATURES

ATTITUDE ROYALE

aute de documents, peut-être aussi par un
attachement exagéré à la tradition, pendant
longtemps on ne s’est soucie', pour l’étude des
siècles passés, que des batailles mémorables.
Mais aujourd’hui ce ne sont pas seulement les
grandes dates historiques qui nous intéressent.
Nous recherchons par quel enchaînement de
faits un peuple a été conduit, telle année, tel
jour, à se ruer sur son voisin comment la
haine a pris corps et s’est développée entre deux
nations. Jadis on ne voyait que l’éclair : il sied
maintenant de savoir pourquoi les nuages se sont amoncelés.
Nous nous préoccupons des conditions sociales. Nous tâchons
de pénétrer toujours plus avant dans la connaissance intime
des générations qui nous ont précédés. Nous allons plus loin
encore : nous essayons de surprendre leurs habitudes quoti-
diennes. Notre curiosité se pique au jeu.

Or, le Moyen âge nous a laissé pour ces recherches des
albums plus complets que ceux d’aucune autre période : ce sont les
innombrables manuscrits^ miniatures. Beaucoup déjà ont été mis
à contribution ; mais la mine est inépuisable. Nul doute que si l’on
s’attachait à les étudier minutieusement, méthodiquement, on par-
viendrait à reconstituer avec une clarté parfaite la vie même de cette
époque si différente de la nôtre, bien qu’en somme peu lointaine
encore. On ne saurait d’ailleurs se dissimuler que le travail exigerait
une sévère critique. Discerner dans cette masse énorme de docu-
ments ce qui est de convention et ce qu’on doit retenir comme repré-
sentant des faits réels ne serait pas chose aisée. Le plus grand écueil
en ces sortes d’études sera toujours de conclure trop vite et d’établir

IX . — 4' PÉRIODE.

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