PIERRE RREUGHEL

LE VIEUX

(troisième et dernier article1.)

a critique ne méconnaît point en Breughel un
peintre à l’imagination féconde, non plus
qu’elle ne lui refuse les qualités d’un obser-
vateur pénétrant. Est-ce à dire qu’elle lui
tienne compte dans une mesure équitable de
la somme des qualités auxquelles, n’hésitons
pas à le croire, il devrait d’occuper une place
première parmi les peintres de son temps,
n’était la rareté de ses œuvres? Nous ne le croyons pas.

Sans doute, son champ d’investigation n’est point des plus vastes;
son ambition aussi a des bornes modestes. Elle se limite à la connais-
sance des hommes et des choses les plus proches. Mais combien
cette circonstance ajoute à la profondeur de l’étude des réalités
ambiantes, seconde l’effort du maître dans sa poursuite de la vérité!

Et ceci, qu’on le remarque, n’est pas une simple hypothèse déduite
de l’aspect de ses œuvres. Nous le savons—et l’histoire est peu prodi-
gue d’informations de cette espèce. — Breughel avait recours aux
moyens d’investigation les plus originaux. On le voyait, en compagnie
d’un négociant anversois du nom de Franckert, homme jovial autant
qu’amateur éclairé, brave cœur, ajoute Van Mander, courir les foires,
déguisé en marchand, et débattre quelque marché de bétail. On le
voyait encore se mêler aux plaisirs bruyants de la kermesse ou, à
l’occasion de quelque noce campagnarde, à la faveur d’une parenté
imaginaire avec l’un des conjoints, conquérir par un cadeau le droit

1. Voir Gazette des Beaux-Arts, 3e période, t. III, p. 361, et t. IV, p. 361.