English Title: August Kopff, the Theory of Relativity, and Two Letters from Albert Einstein to Kopff in the Archives of the Astronomisches Rechen-Institut

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Abstract

August Kopff (1882-1960) war einer der bedeutendsten deutschen Astronomen seiner Zeit mit hohem internationalen Ansehen. Er begann seine Karriere an der Heidelberger Sternwarte. Neben seiner Tätigkeit als Beobachter beschäftigte er sich intensiv mit der Relativitätstheorie. Von 1919 bis 1923 hielt er an der Universität Heidelberg Vorlesungen über Spezielle und Allgemeine Relativitätstheorie. 1921 und 1923 veröffentlichte er ein wissenschaftliches Lehrbuch der Relativitätstheorie, das auch ins Englische, Italienische und Russische übersetzt wurde. Auch publizierte er zahlreiche Zeitschriftenartikel dazu. 1922 nahm er an einer Sonnenfinsternis-Expedition zur Messung der Lichtablenkung an der Sonne teil. 1928 erschien von ihm ein größerer Lehrbuchartikel zur Relativitätstheorie. Von 1924 bis 1954 war Kopff Direktor des Astronomischen Rechen-Instituts, zunächst in Berlin, ab 1945 in Heidelberg. Dort arbeitete er hauptsächlich auf dem Gebiet der Astrometrie, insbesondere an den Fundamental-Katalogen FK3 und FK4. Von 1947 bis 1950 war Kopff auch Direktor der Heidelberger Sternwarte. Aus dem Jahr 1930 ist ein Briefwechsel zwischen Kopff und Einstein in den Albert Einstein Archives überliefert. Zwei Originalbriefe Einsteins befinden sich noch im Archiv des Astronomischen Rechen-Instituts. Wir edieren hier diesen Briefwechsel, der Probleme der dynamischen Entwicklung des Erde-Mond-Systems und des Planetensystems aufgrund von Gezeitenreibung betrifft.

Translation of abstract (English)

August Kopff (1882-1960) was one of the most eminent German astronomers of his time with a high international reputation. He started his career at the Heidelberg Observatory. In addition to carrying out observations he worked on the theory of relativity. From 1919 to 1923 he gave lectures on special and general relativity at the University of Heidelberg. In 1921 and 1923 he published a scientific textbook on the theory of relativity, which was also translated into English, Italian and Russian. He also wrote many related journal articles. In 1922 he was a member of a solar-eclipse expedition for measuring the light deflection by the Sun. In 1928, a large textbook article by him on relativity theory was published. From 1924 to 1954 Kopff was director of the Astronomisches Rechen-Institut, first at Berlin and since 1945 in Heidelberg. There he worked mainly on astrometry, especially on the fundamental catalogues FK3 and FK4. From 1947 to 1950 Kopff was also director of the observatory in Heidelberg. An exchange of letters between Kopff and Einstein from the year 1930 is documented in the Albert Einstein Archives. Two original letters by Einstein survived in the archives of the Astronomisches Rechen-Institut. We edit here this correspondence, which concerns the dynamical evolution of the Earth-Moon system and of the planetary system due to tidal friction.